31 Juillet – Sortie Google Maps
Dans la série des endroits à visiter qui sont près de chez soi mais où l’on ne va jamais justement parce qu’ils sont près de chez soi (si, si vous en connaissez sûrement !!), nous avons aujourd’hui improvisé un hommage au Roi, la visite de 2 musées, un petit déjeuner typiquement Bangkokois et une balade en tuk-tuk, le tout agrémenté d’une croisière sur le Chao Praya.
Mais commençons par le commencement :
Jeudi dernier, au cours d’une banale conversation avec un ami du Thaï Cycling Club qui m’évoque le programme des semaines à venir, celui-ci me parle de la fête des mères du le 12 août et de la sortie en vélo prévue ce jour là. Le rendez-vous est fixé le matin à 7H00 au pied de la statue du Roi Rama V, ensuite tout le monde se rend à l’hôpital Siriraj pour y signer le registre d’encouragement à l’attention de Sa Majesté le Roi qui y est hospitalisé depuis septembre l’année dernière, soit depuis 10 mois, pour un refroidissement (je m’abstiendrai bien évidemment de tout commentaire … sur le refroidissement !).
Par curiosité (non, ce n’est PAS un vilain défaut !!), je consulte Google Maps pour visualiser le parcours et évaluer les distances, ce qui m’amène à découvrir une multitude de centres d’intérêt à la fois diversifiés et faciles d’accès concentrés autour dudit hôpital Siriraj.
Disposant de quelques heures de répit dans mon emploi du temps surchargé et après avoir consulté plusieurs sites Internet pour m’assurer de l’existence desdits centres d’intérêt, mais aussi de leurs horaires d’ouverture et du niveau de leur intérêt, nous voilà rendus de bon matin au port de Nonthaburi à déguster un petit déjeuner local typique :
Pla-Thon-Goo et café “boran”.
Il s’agit d’une espèce de beignet à base de pâte à chou frit dans l’huile. La pâte gonfle alors sous l’effet de la friture et le résultat est en fait très léger et délicieux lorsqu’il est agrémenté de lait de soja. Le café est préparé en plaçant la mouture dans une gigantesque chaussette qui fait office de filtre et qui permet de préparer plusieurs dizaines de tasses, ou plus exactement de petits verres dans lesquels on aura préalablement versé un fond de lait concentré sucré.
Tout ceci est servi par des dizaines de petites échoppes comme celle-ci qui s’installent sur les trottoirs de bon matin, avec quelques tables et tabourets en plastique où l’on peut s’asseoir en attendant son bus ou, pour ce qui nous concerne, son bateau.
Le trajet de près de 15 km sur le Chao Praya dure une bonne demi-heure et est assurément l’un des moyens de transport les moins chers de Bangkok : 14 Bahts par personne (environ 33 cents). Véritable autoroute fluviale, des dizaines d’embarcations se croisent sur le “Fleuve des rois” et nous rencontrons notamment plusieurs impressionnants “trains fluviaux” composés de 4 péniches tractées par un remorqueur.
Nous arrivons bientôt en vue de notre destination et l’agitation soudaine des autres passagers du bateau nous laisse supposer que nous ne serons pas les seuls à descendre ici.
Il est vrai que nous sommes samedi et, renseignements pris, c’est pendant les weekends que la fréquentation est la plus importante. Des centaines de personnes sont déjà présentes, certaines venant de très loin pour rendre hommage au Roi et signer les registres (nous avons rencontré un groupe de musulmans qui venaient du sud – 800 km en bus pendant la nuit !!).
Tout est parfaitement organisé : les visiteurs privés (comme nous) d’un côté, les groupes de l’autre. Chacun repart avec une petite “carte souvenir” et un sachet de bonbons au lait pour les enfants.
Notre devoir accompli, passons maintenant à la partie “vérification de l’exactitude de Google Maps” avec, pour commencer, la visite du musée médical qui se trouve dans l’enceinte même de l’hôpital. Le chemin qui y mène est relativement bien balisé, même si certains panneaux semblent avoir été dissimulés volontairement pour inciter les visiteurs potentiels à demander leur chemin à de malheureux gardiens qui n’ont jamais entendu parler de cet endroit !!
J’ai été très agréablement surpris par la tenue de ce musée qui occupe un étage entier d’un bâtiment de la faculté de médecine. Même si les photos y sont théoriquement interdites, j’ai tout de même réussi à déjouer la surveillance du gardien qui nous tournait autour depuis l’entrée pour prendre quelques clichés de “phénomènes” conservés dans du formol.
Une salle entière est consacrée à la médecine légale, avec exposition de photos et de crânes de victimes et description des circonstances de la mort ainsi qu’un petit historique de la médecine légale en Thaïlande. Nous avons ainsi appris que l’autopsie du corps du Roi Rama VIII avait été pratiquée à l’hôpital Siriraj, dans le bâtiment où se trouve le musée. Les outils qui ont servi à cette autopsie y sont d’ailleurs exposés.
Une dernière photo avant de sortie du musée, spécialement dédiée à nos amis les fumeurs (je sais qu’il y en qui me lisent) qui se demandent à quoi peuvent bien ressembler leurs poumons. La réponse ci-dessus !!
Suite de la visite guidée du quartier selon Google avec le musée des barges royales. D’après la carte, ce n’est pas très loin et il n’y a qu’un canal à traverser…
Oui mais voilà : si Google Maps indique bien la présence d’un embarcadère juste en face dudit musée, il ne précise pas qu’aucun bateau ne s’y arrête et n’indique pas plus qu’il n’existe aucune navette permettant de traverser le canal en question autrement qu’à la nage ou par le pont autoroutier qui se trouve juste à côté !!
Après avoir vérifié auprès de plusieurs personnes que la connaissance d’un endroit par le commun des mortels est inversement proportionnelle à la distance qui l’en sépare (avant de rire, vous connaissez le nom du musée le plus près de chez vous ? Vous l’avez déjà visité ?), nous décidons de prendre un tuk-tuk pour traverser par le pont réservé aux véhicules (le dernier piéton à l’avoir emprunté est exposé dans la salle de médecine légale du musée Siriraj).
C’est ici que sont conservées les barges royales, en réalité une partie seulement, utilisées lors de grandes occasions pour la procession sur le fleuve Chao Praya. La dernière a eu lieu en 2006 en l’honneur du 60ème anniversaire du couronnement du souverain actuel, Sa Majesté le Roi Rama IX, et avait rassemblé plus de 50 embarcations, toutes propulsées par des rameurs selon un protocole extrêmement élaboré et au rythme d’un chant composé spécialement pour l’occasion.
Ici, quelques spécimens architecturaux rencontrés au bord du fleuve sur le chemin du retour. Ils ne figurent pas sur Google Maps…
27 Juillet – De la mer au fleuve
Au petit matin, le nuage qui nous a tenu compagnie pendant tout le weekend est toujours là, mais sachant que nous repartons aujourd’hui il commence à se dissiper.
Quelques heures de route et 3 arrêts shopping plus tard, nous voici au bord du Chao Praya pour un dîner dans l’un de nos restaurants préférés de Bangkok, le River Tree House à Nonthaburi. Cuisine style Thaïlande du centre très raffinée pour des prix que j’aurais presque tendance à qualifier de ridicules au vu de la qualité des plats et du cadre.
Voici un aperçu des plats servis.
Attention, éloignez votre clavier pour éviter de baver dessus !!
Oui, le ‘truc’ sombre qui flotte sur la photo en bas à droite est bien ce que vous pensez, à savoir le genre de “haricot magique” qui provoque sur la langue une réaction qui pourrait ressembler à celle d’un sachet de verre brisé et entraîne des séances de vocalise dignes des meilleurs concerts de la Castafiore.
Tout ceci, dégusté au coucher du soleil en regardant passer les bateaux qui remontent le fleuve vers Ayutthaya.
26 Juillet – Grotte et plage
Un coup d’oeil dehors nous permet de constater que LE nuage est toujours là, ce qui nous fait définitivement renoncer à la sortie en mer jusqu’à l’île d’en face, d’autant plus que ladite île n’est même pas visible.
Mais la région de Prachuap Khiri Khan étant très diversifiée et les filles très curieuses, il ne nous est pas très difficile de trouver une activité de substitution sous la forme de la visite d’une grotte, endroit qui présente l’immense avantage d’être abrité de la pluie !!
Plus qu’une simple grotte, il s’agit également d’un lieu de pèlerinage et de recueillement peuplé d’une multitude de statues de Bouddha de toutes les tailles et dans de multiples positions.
Direction ensuite une petite crique près d’un village de pêcheurs où une accalmie météorologique nous permet de déjeuner sur la plage et de profiter de quelques instants (quelques heures pour les filles !!) d’un bain de mer bien mérité.
Au menu : poisson grillé aux noix de cajou et limule, une espèce d’insecte marin de 30 cm de diamètre vieux de 500 millions d’années (rassurez-vous, celui que nous avons mangé avait été pêché la veille !!) et dont on déguste les oeufs.
25 Juillet – Rétrécissement
Au vu du temps gnamifique (!!) qui nous attend à notre réveil, la journée s’annonce disons … de saison (ben oui, fin juillet c’est la mousson).
Après avoir contemplé la plage le temps du petit déjeuner, direction un endroit très particulier sur la carte de la Thaïlande : un peu au sud de la ville de Prachuap Khiri Khan se trouve le point le plus étroit du pays, un peu plus de 10 km de largeur entre la mer et la frontière birmane.
Ce point de rétrécissement sur la carte de la Thaïlande peut sembler une curiosité, voire une singularité politico-historique, mais il correspond bel et bien à une réalité géographique, à savoir la montagne qui matérialise la frontière avec le voisin Birman. Et il existe bel et bien un poste de frontière, mais qui est semble-t-il strictement réservé aux populations locales.
Et comme à toute frontière, il existe un marché proposant divers produits en provenance “de l’autre côté” et dégageant de ce fait un parfum d’aventure, en plus de l’agréable odeur émanant des nombreuses orchidées sauvages sont la cueillette est strictement interdite en Thaïlande (mais pas “de l’autre côté”).
La météorologie du jour tenant ses promesses, une soudaine averse abrège notre flânerie entre les étals. Direction la cité des sciences de Waghor où se trouve un gigantesque aquarium ainsi qu’un musée de l’espace.
Il est vrai que la transition entre un poste de frontière avec la Birmanie où se trouve un marché de produits de contrebande et une cité de l’espace d’inspiration futuriste est des plus étranges et mérite quelques explications.
Prêts pour une petite leçon d’histoire ? Alors permettez-moi de vous présenter sa Majesté le Roi Rama IV, souverain du Siam de 1851 à 1868.
Vous le connaissez peut-être sous les traits de Yul Brynner ou, plus récemment, sous ceux de Chow Yun Fat puisqu’il s’agit du Roi du Siam du célèbre roman de Margaret Landon “Anna et le roi”.
Passionné de science et de technologie, il avait calculé avec précision la date et l’heure de l’éclipse solaire du 18 août 1868 ainsi que la position d’observation optimale, à l’endroit précis où a maintenant été construit cette cité des sciences, quelques kilomètres au sud de la ville de Prachuap Khiri Khan. Il y avait invité de nombreux dignitaires étrangers, en faisant ainsi une formidable opération de communication qui consolida la position du Siam parmi les nations modernes, mais aussi face aux deux puissances coloniales qui se massaient à ses frontières : la France et l’Angleterre.
Ce voyage lui fut malheureusement fatal, puisqu’il contracta un paludisme mortel qui mit fin à son règnes quelques semaines plus tard. Mais son fils, Rama V, repris le flambeau et est devenu l’un des souverains les plus respectés, mais aussi l’un des plus modernisateurs de l’histoire du Siam.
Après cette leçon d’histoire, place à la religion avec la visite d’un magnifique temple perché sur une colline dominant la mer.
Chose rare : les différents événements marquants de la vie du Bouddha sont illustrés par des vitraux et non des fresques murales comme dans la majorité des temples qu’il m’a été donné de visiter jusqu’à présent en Asie. La partie chapelle qui se trouve à l’intérieur est magnifique et très richement décorée, mais les photos y sont malheureusement interdites.
La vue depuis le toit est superbe et doit être encore plus belle quand il fait beau…
Bon, demain sera un autre jour, avec ou sans soleil.
24 Juillet – La poubelle de tout le quartier
Vu au bord de la route, en longeant la côte.
Ici, des marais salants, le long de la côte entre Bangkok et Hua Hin.
23 Juillet – Voyages et voyage
Veille d’un long weekend de 4 jours, nous nous apprêtons à prendre la route pour la province de Prachuap Khiri Khan, une province tout en longueur dans laquelle se trouve Hua Hin.
Comme ce blog est en grande partie consacré aux voyages, il m’a semblé judicieux de créer une page spécialement dédié à ce thème avec des liens vers les différents billets consacrés aux régions de Thaïlande que nous avons visitées. D’où le changement que vous aurez pu constater dans l’en-tête (pour ceux qui sont observateurs !!).
Je profite également de cette occasion pour vous présenter la dernière vidéo réalisée par notre amie Ute, une adorable suissesse qui, avec son mari thaï, propose des excursions individuelles sur mesure dans le nord du pays, plus précisément dans les provinces de Chiang Mai et Mae Hong Son. Nous croisons d’ailleurs régulièrement les véhicules Scorpion Adventure lorsque nous rendons visite aux écoles.
Si ce weekend est prolongé, c’est en raison des fêtes bouddhistes de Asalaha Bucha et de Kao Pansa.
Asalaha Bucha commémore le premier sermon du Bouddha après son illumination, suivi par la première ordination d’un moine. Il s’agit d’un jour en l’honneur des moines bouddhistes et il est d’usage d’aller leur apporter des offrandes aux temples.
Kao Pansa, le lendemain, marque le premier jour du carême bouddhiste qui dure 3 mois lunaires pendant lesquels les moines ne sont pas autorisés à sortir de leur temple, sauf pour leur quête matinale au cours de laquelle ils reçoivent des offrandes de la population. Cet usage a été instauré par le Bouddha lui-même pour éviter que les moines parcourent les campagnes et marchent dans les champs pendant la saison des pluies, période de l’année pendant laquelle les pousses de riz sont encore très jeunes et risqueraient d’être écrasées par inadvertance.
18 Juillet – Sports d’hiver
Dimanche, Maeva est partie en camp avec l’école pendant 2 jours et Naomi fait du ski dans le salon.
17 Juillet – Marché flottant
Tous les tour-opérateurs qui proposent des voyages/séjours en Thaïlande incluent dans leurs circuits le fameux marché flottant de Damnoen Saduak qui est en réalité devenu une véritable usine à touristes. Il l’était d’ailleurs déjà lorsque j’y suis passé pour la première fois, en août 1988 !!
Mais il existe encore de nombreux marchés flottants qui ont gardés un cachet d’authenticité et l’un des plus intéressants qu’il m’ait été donné de découvrir se trouve tout à côté de l’ancienne capitale du Siam : Ayutthaya.
Ayutthaya est une ville chargée d’histoire et je recommande vivement la lecture de la trilogie Le Faucon du Siam pour s’imprégner de l’atmosphère de la cour du Roi Narai, atmosphère que l’on peut toujours ressentir en parcourant les canaux.
Et c’est justement au détour de l’un de ces canaux que l’on découvre ce marché flottant.
Des dizaines d’embarcations qui proposent un choix immense de plats traditionnels, préparés devant vous, à la demande, et essentiellement d’inspiration plaine centrale.
La créativité est aussi au rendez-vous et il est alors difficile de résister à la tentation de certaines “boutiques-embarcations”.
Ici, café, chocolat ou thé, chaud ou glacé, préparé à l’ancienne et servi dans un gobelet en bambou que l’on peut ensuite garder (nous avons toujours les nôtres).
Pour ceux qui ne veulent pas consommer sur place, plein de choses à emporter comme ici, par exemple, la version locale de la crème brûlée, mais à base de coco et couverte de lamelles d’échalote.
14 Juillet – La fête à ????
“Han ce chour tu gadorze chouyé….”
C’est ainsi que le maire de notre village alsacien avait l’habitude de commencer son discours (avec l’accent !!) d’ouverture de l’apéritif communal organisé chaque année à l’occasion de la fête nationale française. Je crois savoir que cette tradition est restée bien ancrée et que la commune de Hohfrankenheim offre toujours un apéritif à ses concitoyens, accompagné du “14-juillet Maennele” pour les enfants, ceci bien évidemment après le discours du maire et après avoir, tous en cœur, entonné La Marseillaise (en observant ses voisins du coin de l’œil pour voir qui connaît réellement les paroles ou encore pour essayer soi-même de les connaître !!).
En 1999, cette cérémonie a aussi été le premier contact de Pong avec la France, puisqu’elle était arrivée la veille, et l’occasion de lui faire découvrir une petite tranche de l’histoire de notre pays (au besoin, en complétant avec l’ouvrage ci-contre).
Une tranche d’histoire – la fin de la monarchie absolue – qui est perçue avec une certaine réserve et énormément de points d’interrogation par les citoyens d’un pays où la Monarchie constitue l’une des institutions les plus respectées et dont le Roi actuel est celui dont le règne a été le plus long de l’histoire (64 ans cette année). Un pays sans roi et qui, de plus est, a guillotiné le dernier est à leurs yeux aussi étrange que peut l’être aux nôtres l’omniprésence des esprits dans la vie quotidienne des Thaïlandais.
Et paradoxalement, les relations franco-siamoise ont commencé il y a environ 350 ans sur une initiative royale, celle du monarque siamois de l’époque, le Roi Narai, qui était un fervent admirateur de Louis XIV. Autre paradoxe, le Roi Rama V, l’un des souverains les plus respectés et initiateur de la modernisation du royaume du Siam à la fin du XIXème siècle, a déclaré lors de son premier voyage officiel en Europe en 1897 que le pays où il avait été le mieux reçu a été la France, le seul pays européen visité qui ne soit pas un royaume.
Il existe en fait une longue histoire commune entre nos deux pays et une autre facette qui m’intéresse plus particulièrement est celle de l’aviation : la Thaïlande a été le premier pays d’Asie à avoir son propre programme aéronautique, à l’initiative du Roi Rama VI, et les 3 premiers pilotes thaïlandais ont obtenu leur licence en 1911 à … l’Aéroclub de France !!
Ils sont ensuite rentrés en Thaïlande pour créer la première division aérienne au sein de l’armée. Ils s’étaient installés sur un champ qui leur avait été mis gracieusement à disposition par les habitants d’un petit village au nord de Bangkok qui portait le nom de Don Muang.
Pour notre part, nous avions célébré le premier 14 juillet français de Pong en nous envoyant en l’air…
Cette année, petit stage citoyen pour Pong qui s’apprête à demander sa naturalisation, notamment en assistant aux cérémonies en direct sur un site dont je viens de prendre connaissance :
12 Juillet – Petits métiers de rue
Après la pomme que l’on mange avant que l’arbre n’ait poussé (cf. billet précédent), voici un sujet un peu plus léger consacré aux petits métiers de rue et aux innombrables services de proximité qui font que la vie en Thaïlande extraordinairement facile.
Il existe dans toutes les villes, grandes et moyennes, ceux que l’on désigne par le terme générique de “moto-taxi”. Ils stationnent généralement près des magasins, des temples, aux intersections et autres endroits stratégiques et sont reconnaissables à leurs gilets sans manches numérotés. Chacun est rattaché à un point de stationnement précis et, contrairement aux taxis, ils ne peuvent pas emmener de passagers n’importe où au bord de la route. Si le transport de passagers est leur fonction première, ils peuvent aussi rendre des dizaines de petits services très utiles au quotidien, par exemple chercher un colis à la poste, aller faire quelques courses à la superette ou même effectuer quelques menus travaux dans la maison.
Exemple pratique : Maeva qui appelle vers midi pour dire qu’elle a oublié son maillot de bain pour la piscine de l’après-midi. Un coup de téléphone et le moto-taxi apporte l’objet de l’oubli à l’école pour 20 Baths (50 cents).
Lui, nous le connaissons depuis que nous habitons près de l’école des filles et nous lui demandons même de garder la maison lorsque nous nous absentons plusieurs jours. Il dort alors sur place dans une pièce spécialement aménagée à cet effet. Pour anecdote, c’est aussi à lui que nous avions demandé d’aller fermer la bouteille de gaz (rappelez-vous).
Je lui avais posé la question de l’enregistrement de son activité, il faut en fait s’inscrire au bureau des transports du district et acheter un gilet numéroté (environ 200 Bahts, soit 5 Euros). Mais les places sont limitées et se revendent parfois très cher, un peu comme un fond de commerce. Lui a choisi le point moto-taxi devant le journal Matichon, à côté de l’école des filles, où la place coûte environ 5-6000 Bahts (125 à 150 Euros). Un peu plus loin, il y a le Wat Samien Nari, un temple très fréquenté où les places peuvent aller jusqu’à 100 000 Bahts (2 500 Euros). Avec une course moyenne à 40 Bahts (1 Euro), il faut parfois plusieurs années avant de récupérer son investissement.
L’auteur
Pour choisir et réserver votre hôtel en Thaïlande
Famille, vie quotidienne
Un passionné de voyages qui est venu pour la première fois en Thaïlande en 1988 et qui y vit avec sa petite famille depuis 2004.
Voyages, bien sûr, mais aussi anecdotes de la vie quotidienne, quelques aspects propres à l’expatriation, sorties et loisirs, le tout illustré par de nombreuses photos, alimenteront régulièrement ce blog qui se veut la continuité de CELUI-CI.
Minorités ethniques
Une place importante sera également accordée aux écoles, notamment aux projets menés depuis 2006 avec certaines écoles des minorités ethniques du Nord de la Thaïlande, projet que vous pouvez soutenir par vos dons.
Contact : 
Bouddhisme, traditions
Voyages
